Dans l'Union européenne, le commerce de détail représente 3,8 millions d'entreprises, soit 60 % de l'ensemble des entreprises commerciales. Il représente 55 % des emplois du commerce, et assure 28 % de son chiffre d'affaires et 38 % de sa valeur ajoutée. Telles sont les données communiquées lors de la conférence européenne sur le commerce de détail, acteur de l'aménagement équilibré du teritoire et du dévelopement durable.
Des marchés de tailles différentes. Quatre groupe de pays émergent en termes de chiffre d'affaires du commerce :
-5 pays où l'activité commerciale a réalisé en 2005 un CA supérieur à 100 milliards d'euros : Allemagne, Espagne, France, Italie, Royaume-Uni.
-6 pays où le CA de l'activité commerciale s'est situé en 2005 entre 40 et 100 milliards d'euros : Autriche, Belgique, Grèce, Pays-Bas, Pologne, Suède.
-6 pays où l'activité commerciale a réalisé un chiffre d'affaires entre 10 et 40 milliards d'euros : Danemark, Finlande, Hongrie, Irlande, Portugal, Roumanie.
-8 pays où le CA de l'activité commerciale était inférieur à 10 milliards d'euros : Bulgarie, Chypre, Estonie, Lituanie, Luxembourg, Slovaquie, Slovénie.